J.D. Vance (Gabriel Basso), entinen merijalkaväen sotilas eteläisestä Ohiosta ja nykyinen Yalen oikeustieteiden opiskelija, on juuri saamaisillaan unelmiensa työn. Juuri silloin perhekriisi pakottaa hänet palaamaan kotiin, jonka hän on yrittänyt unohtaa. Kotikulmillaan Appalakeilla J.D. joutuu luovimaan monimutkaisen perhedynamiikan karikoissa ja kohtaamaan räjähdysherkän suhteensa äitiinsä Beviin (Amy Adams), joka taistelee riippuvuuksiensa kanssa. Muistot isoäiti Mamawista (Glenn Close), sinnikkäästä ja veitsenterävästä naisesta, joka kasvatti hänet, saavat J.D.n lopulta arvostamaan perheensä pysyvää vaikutusta hänen omalla henkilökohtaisella matkallaan. J.D. Vancen menestyskirjaan perustuva, Oscar-voittaja Ron Howardin ohjaama ja Brian Grazerin tuottama HILLBILLY ELEGY on voimakas ja omakohtainen elokuva, joka kuvaa yhden perheen matkaa kohti selviytymistä. Seuraamalla kolmen sukupolven henkilökohtaista kamppailua elämän ylä- ja alamäissä, J.D.n perheen tarina kertoo siitä, mikä meitä lopulta määrittelee.